「<br/>タグ」を「改行コード(\n)」に変換するには、「br2nl()」を使う
例）$data = nl2br($html);

「改行コード(\n)」を「<br/>タグ」に変換するには、「nl2br()」を使う
例）$html = nl2br($data);

(DB内などの)データとしては「改行コード(\n)」で管理し、
表示する時には「<br/>タグ」で出力するという感じ。

但し、「<input>タグ」で入力される場合、
ユーザは「<br/>タグ」なんか入力しない(改行で入力する)ので
使用頻度的には以下なのかもしれない。
  「br2nl()」＜「nl2br()」

個人的には、「nl2br()」で変換なんかせずに、「<pre></pre>タグ」で囲っちゃって
そのまま出力してしまった方が使い勝手はいいような気がする。
若干、単細胞な感じだけどね。
ちなみに当blogも見た目重視で「<pre></pre>タグ」を採用しています。
なってたって固定フォントの字下げが生命線ですから。